Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie hebben naar schatting 280 miljoen mensen wereldwijd last van depressie en psychologische klachten. Veel mensen melden zich echter nooit, omdat ze soms denken dat depressie niet door een professional behandeld hoeft te worden. Niet iedere droevige toestand staat gelijk aan een volwaardige depressie en dat maakt het soms lastig om aan te tonen of iemand echt depressief is.

Er wordt gezegd dat als iemand verdrietig of depressief is de wereld voor diegene er voornamelijk grijs en kleurloos uitziet. Uit onderzoek blijkt dat dit niet alleen een metafoor is, maar dat dit visuele effect écht plaatsvindt. En omdat we nu weten dat er een verband is tussen het hebben van een depressie en het zien van de kleur grijs, kunnen depressies mogelijk op een andere manier gediagnosticeerd worden!

Wat is een depressie?

In ieder leven gebeuren dingen die niet leuk zijn, zoals het overlijden van een dierbare, het verlies van je baan of een flinke ruzie met je ouders of je partner. Als je daaraan denkt, word je verdrietig of boos. Dat zijn normale manieren om je verdriet te verwerken. Je weet duidelijk waar deze emotie vandaan komt en je kunt tussen de tranen door, de zon nog zien schijnen. Dat is gezond, normaal en mag gerust langer dan twee weken duren. Want zo’n grote gebeurtenis heeft nou eenmaal een grote impact.

Het verschil met een depressie is dat de klachten vast komen te zitten. De symptomen gaan een eigen leven lijden, waardoor je in een tunnel terechtkomt die je steeds verder in de negativiteit zuigt. Het is een neerwaartse spiraal in hoe je dingen beleeft; je bent het ‘gewone’ verdriet dan allang voorbij. Het lukt niet meer om een uitlaadklep te vinden voor al die negativiteit. Als je een depressie hebt, kan het voelen alsof je ondergedompeld bent in somberheid. Je geniet niet meer van het leven en je verliest interesse in de mensen en de dingen om je heen.

50 tinten grijs zien

Om mensen met mentale klachten goed te kunnen helpen, is het belangrijk om te weten hoe depressiviteit werkt. Daarom wordt er veel onderzoek gedaan naar de hersenen en om deze beter te begrijpen vanuit verschillende perspectieven. Onderzoekers aan de Universiteit van Freiburg in Duitsland hebben inmiddels ontdekt dat er een direct verband bestaat tussen depressie en de kleur grijs. De wetenschappers lieten zien dat mensen met depressie moeite hebben met het waarnemen van contrast tussen zwart en wit. Ze hebben dit onderzocht met behulp van elektrocardiogrammen van het netvlies bij een groep vrijwilligers.

Het onderzoek van Dr. Ludger Tebartz van Elst, toont aan dat depressieve mensen de wereld waarnemen op een manier die te vergelijken is met een televisie waarbij het kleurcontrast laag staat. Oftewel: hoe ernstiger je psychologische klachten, hoe minder goed je kleurcontrasten kan waarnemen.

Zoek hulp bij mentale klachten

Het verband tussen depressie en het zien van de kleur grijs, betekent dat dit een indicator kan worden om de aanwezigheid en de ernst van depressie bij mensen te diagnosticeren. Meestal worden depressies vastgesteld op basis van diverse criteria van gezondheidswerkers, zoals psychologen en psychiaters. Door middel van vragenlijsten over bijvoorbeeld levensstijl en verschillende symptomen bepalen zij of iemand een depressie heeft. Die methode is echter niet perfect, omdat veel afhangt van interpretatie van de patiënt. Ik ben benieuwd of de onderzochte methode in de toekomst meer gebruikt gaat worden voor het vaststellen van depressie.

Tip: als jij je niet goed voelt, of de wereld echt een stuk grijzer lijkt dan normaal, ga dan zo snel mogelijk in gesprek met je huisarts.